Le langage corporel du chien : comment parler canin

Que signifie un remuement de queue ? Que signifie le fait que votre chien dresse les oreilles ? Découvrez ce que votre chien dit secrètement dans cet article !

Dans une étude sur le langage corporel des chiens, des chercheurs ont découvert que les personnes n’ayant pas de chien réussissaient mieux que les propriétaires de chiens lorsqu’il s’agissait d’identifier les émotions canines.

Choquant, n’est-ce pas ?

Mais c’est logique : les propriétaires de chiens peuvent s’habituer à ce que leur chien soit toujours heureux. Mais ce n’est pas toujours le cas. Dans ce guide ultime sur le langage corporel du chien, vous apprendrez :

• comment savoir quand un chien se sent heureux, agressif, stressé ou effrayé, comme un expert en comportement canin
• la meilleure façon d’approcher un chien
• comment caresser un chien (gratter ou tapoter ?)
• … et plus encore !

Outre le langage corporel des chiens, quel est votre talent pour lire les humains ?

Joueur et Heureux

Les chiens joueurs sont très énergiques et font souvent des « révérences de jeu ». Ils peuvent aboyer et lever l’arrière-train en l’air — tout cela fait partie du langage corporel du jeu. Les chiens joueurs sont généralement heureux et montrent des signes de bonheur.

Recherchez ces signes de bonheur chez les chiens :

• Gueule ouverte : Généralement, un chien heureux peut avoir la gueule ouverte avec la langue pendante.
• Corps détendu : Un chien détendu avec les épaules souples est probablement calme et heureux.
• Révérence de jeu : Un chien heureux peut se sentir d’humeur joueuse et abaisser l’avant de son corps, avec le train arrière en l’air. C’est ce qu’on appelle une « révérence de jeu », et les chercheurs suggèrent qu’une révérence est utilisée pour relancer le jeu après une pause.
• Queue qui remue : Observez le remuement de queue classique. Si votre chien remue la queue d’avant en arrière dans les airs (vous remarquerez peut-être même que son derrière bouge), votre chien est probablement heureux.
• Exposer le ventre : Un chien heureux peut même se rouler sur le dos et vous montrer son ventre. Les chiens peuvent aussi exposer leur ventre s’ils sont nerveux et veulent montrer leur soumission, mais d’autres fois, ils l’exposent s’ils sont heureux et veulent inviter à une caresse sur le ventre.

Dominant et Agressif

Les chiens peuvent entrer dans un état d’agression et de dominance s’ils se trouvent à proximité de nouveaux chiens ou d’étrangers. Vous pouvez observer cela si un chien entre dans un parc canin et ne connaît pas son environnement. Les chiens deviennent agressifs s’ils ressentent le besoin de se défendre.

Recherchez ces signes d’agression chez les chiens :

• Prêt à bondir : Les chiens agressifs peuvent déplacer leur poids vers l’arrière de leurs pattes. Ils peuvent faire cela pour être « prêts » à passer à l’action dès qu’ils en ont besoin.
• Grognement : Les chiens agressifs peuvent émettre un grognement sourd. Selon une étude, les humains sont efficaces à 45–60 % pour interpréter les grognements. En plus de grogner, les chiens agressifs peuvent aboyer et montrer les dents.
• Montrer les dents : Montrer les dents est un langage corporel évident qui crie : « Recule ! ». Si un chien montre ses dents, il vous avertit qu’une morsure pourrait survenir. Sa gueule peut aussi être très raide et, dans des cas extrêmes, il peut même claquer des dents dans le vide.
• Regard fixe : Un chien agressif vous regardera directement. Il ne quittera pas des yeux sa plus grande menace.
• Œil de baleine : C’est un terme décrivant le moment où le blanc des yeux d’un chien est visible. Les chiens qui font l’œil de baleine peuvent détourner la tête tout en regardant légèrement leur cible, en se fixant sur elle.

Calme et Détendu

L’état de détente est l’état le plus courant pour la plupart des chiens domestiques. Les chiens détendus sont calmes et affichent des comportements non menaçants. Ils peuvent généralement être approchés dans cet état.

Recherchez ces signes de détente chez les chiens :

• Sourire : Non, les chiens ne sourient pas vraiment. Mais ils peuvent présenter des signes classiques de commissures des lèvres relevées qui ressemblent un peu à un sourire. Leur gueule peut être ouverte avec la langue pendante.
• Yeux doux : Un chien détendu peut avoir les yeux doux et non focalisés sur une cible spécifique. Ses yeux bougent librement et il peut même regarder autour de lui.
• Position de la grenouille : Un chien très détendu peut être allongé sur le ventre avec les pattes écartées. Voilà un chien super confortable !
• S’appuyer : Un chien détendu peut vouloir s’appuyer sur vous pour chercher du soutien. Cela peut ressembler à la façon dont un chat frotte son corps contre vous. Sauf que le chien peut vouloir que vous lui massiez la tête ou que vous lui tapotiez le dos.

Stressé et Anxieux

Les chiens peuvent être stressés soit à cause de leur environnement (enfermés dans une cage, dans un endroit inconnu, etc.), soit à cause d’autres chiens et d’humains.

Recherchez ces signes de stress chez les chiens :

• Oreilles baissées : Les chiens peuvent baisser les oreilles, parfois même les plaquer. Vous remarquerez peut-être même que leurs oreilles tombent dès que le stress s’installe.
• Auto-léchage : Tout comme les humains tripotent des objets, les chiens peuvent se lécher le corps par anxiété ou même par ennui. C’est un comportement d’auto-apaisement similaire à un auto-massage.
• Mode ralenti : Les chiens stressés peuvent ne pas être aussi vifs ou actifs que d’habitude. Leurs mouvements peuvent ralentir et leur vitesse de marche peut diminuer.
• Faire les cent pas : D’un autre côté, les chiens stressés peuvent faire des allers-retours, comme s’ils étaient trop stressés pour se détendre. C’est une façon pour eux de libérer leur énergie. Si le problème cesse, vous remarquerez qu’ils arrêtent de faire les cent pas.
• Bâillement : Les chiens fatigués peuvent bâiller, mais ils peuvent aussi bâiller lorsqu’ils sont stressés. Un bâillement de stress est généralement plus long et peut également s’accompagner d’une salivation excessive.

Alerte et Prêt

Si vous êtes propriétaire d’un chien, vous savez probablement déjà à quel point votre chien devient alerte lorsque le facteur arrive. Votre chien peut passer de la détente totale à 100 % en quelques secondes.

Recherchez ces signes d’alerte chez les chiens :

• Gueule fermée : Lorsqu’un chien passe en mode alerte, sa gueule, autrement ouverte, peut se fermer immédiatement.
• Oreilles pointées : Si un chien entend quelque chose d’étrange, il peut dresser les oreilles, ou vous pouvez remarquer des tressaillements d’oreilles. Si le bruit étrange persiste, le chien peut passer en mode alerte totale (c’est-à-dire aboyer et être prêt à l’action).
• Aboiement : Signe courant chez les chiens, l’aboiement indique qu’un chien a peur, est en colère, se sent seul, est irrité, et plus encore.
• Queue raide : Une queue raide ou droite peut indiquer un chien prudent. Habituellement, la queue des chiens ne descend pas — cela indique plutôt la peur.

Effrayé et Craintif

Les chiens peuvent avoir peur s’ils font face à une menace, comme un chien plus gros et dominant envahissant leur territoire. Les chiens effrayés peuvent mettre un certain temps à se calmer. Si vous êtes la menace, assurez-vous de donner au chien l’espace nécessaire pour se détendre.

Recherchez ces signes de peur chez les chiens :

• Le remuement lent ou absent : Une queue qui remue lentement ou une queue basse et immobile peut indiquer la peur.
• Tremblements : Un chien craintif peut trembler ou secouer son corps. C’est une réponse normale de combat ou de fuite qui aide les muscles du chien à se préparer à combattre ou à fuir si nécessaire.
• La cachette : Les chiens effrayés peuvent se réfugier derrière des bureaux ou d’autres objets. Ils essaient de se protéger d’un dommage physique. Ils peuvent même rester dans le coin d’un chenil ou contre le côté, loin des autres. Pour éviter d’accentuer leur peur, n’essayez pas de les poursuivre — laissez-les plutôt se calmer et se sentir en sécurité d’abord.
• Désactivé : Les chiens craintifs peuvent ne pas afficher les comportements « normaux » d’un chien, comme sortir la langue. Leur corps peut être complètement figé par la peur. Vous ne verrez cela que dans des circonstances extrêmes et si le chien n’a pas d’autre choix que de fuir ou de se battre.

Soumis et Désolé

Si un chien ne peut ni fuir ni se battre, vous pouvez le voir passer en mode soumission. C’est la façon pour un chien de « faire le mort » et cela ne s’observe généralement que dans des circonstances extrêmes.

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Recherchez ces signes de soumission chez les chiens :

• Le “Hotdog” : Un chien effrayé peut essayer de montrer un comportement d’apaisement en s’allongeant sur le dos tout en restant très immobile. Le chien est en état d’alerte maximale mais montre également sa soumission pour réduire la colère et le stress des autres.
• Grimace : Tout comme les humains, les chiens soumis peuvent montrer une expression faciale de grimace lorsqu’ils se sentent soumis. La grimace se produit lorsque les commissures de la gueule sont tirées vers l’arrière.
• Léchage : Les chiens soumis peuvent se lécher les lèvres plus souvent que la normale.
• Voix étouffée : Les chiens soumis n’aboient généralement pas fort ou de manière agressive. Ils peuvent être plus silencieux que d’habitude ou même gémir s’ils ne jouent pas.

L’approche

Il est temps de passer à quelques indices du langage corporel canin. Mais d’abord, je vous recommande vivement de regarder cette vidéo de Barbara Sherman :

Avez-vous déjà remarqué que les chiens s’approchent rarement les uns des autres (ou des humains, d’ailleurs) de face ?

Ils font souvent un mouvement en demi-cercle pour venir vers vous. Selon Michele Hollow, « Les chiens se déplacent en arc de cercle lorsqu’ils marchent vers d’autres canidés. Bien que la plupart des chiens socialisés soient habitués à l’approche humaine plus directe, vous pouvez mettre un chien très soumis plus à l’aise en vous dirigeant vers lui de biais. »

Le sourire

« Je jure que mi chien me sourit. » J’entends beaucoup de propriétaires dire cela de leur toutou. Il y a peut-être une part de vérité là-dedans.

Selon la Dog Lady, lorsqu’un chien ouvre la gueule et halète, il « subit un ajustement corporel — l’homéostasie — et non une réponse émotionnelle. Les chiens halètent lorsqu’ils ont chaud, soif, sont excités, exubérants, anxieux, malades ou essoufflés après un exercice. L’expression faciale d’un chien peut simplement être sa façon de dire qu’il a chaud et qu’il est fatigué, mais nous y voyons un sourire éclatant. »

Elle ajoute qu’il n’y a aucun mal à imaginer que votre chien sourit — c’est simplement dans la nature humaine de chercher des visages dans diverses situations !

Le chevauchement

Oh, n’est-ce pas embarrassant quand votre chien chevauche le chien de quelqu’un d’autre… ou la jambe de quelqu’un ? Il y a une raison pour laquelle les chiens font cela.

Selon Psychology Today, « Bien que le chevauchement soit surtout connu pour son rôle dans la reproduction, il se produit également dans de nombreux autres contextes et états émotionnels. Les chiens chevauchent lorsqu’ils sont excités et stimulés, et même lorsqu’ils sont stressés et anxieux. » Et ne vous inquiétez pas, c’est tout à fait normal !

Grattez, ne tapotez pas

Hollow dit également qu’une tape sur la tête n’est pas du tout aussi agréable pour un chien qu’une gratouille derrière les oreilles ou sur le ventre.

C’est parce qu’en vous penchant ou en vous tenant au-dessus d’un chien, vous lui montrez un statut supérieur. Si vous dominez un chien agressif, il peut grogner ou mordre.

Cependant, « Si vous vous tenez au-dessus d’un chien soumis, il peut se recroqueviller ou se rouler sur le dos. » La meilleure façon, selon Hollow, est de « se tourner de côté, s’accroupir et laisser le chien s’approcher de vous. »

Le regard fuyant

Ne le prenez pas personnellement si un chien ne vous regarde pas dans les yeux. Les chiens détournent le regard pour désamorcer la tension, selon Hollow. « Un chien alpha qui est harcelé par un subalterne pour attirer son attention signalera son désintérêt en regardant sur le côté. »

Le remuement de queue

La direction du remuement peut également donner des indices. Une étude sur le remuement de queue a montré que les chiens ont tendance à remuer davantage vers la droite lorsqu’ils se sentent heureux, comme lorsqu’ils sont sur le point de recevoir une friandise. Ils remuent la queue vers la gauche lorsqu’ils font face à quelque chose de négatif.

Et bien sûr, il y a le remuement frénétique qui tourne en rond comme un hélicoptère. Vous remarquerez peut-être celui-ci quand vous rentrez du travail et que votre chien est super excité de vous voir.

Bruits de chien

Que signifie le hurlement d’un chien ? Ses aboiements ? Ses petits jappements ?

Selon Turid Rugaas, auteure de Les signaux d’apaisement : Les bases de la communication canine, les chiens ne bâillent pas seulement quand ils sont fatigués — ils le font quand ils sont stressés et même pour calmer les autres, y compris leurs propriétaires.

L’American Kennel Club affirme que les chiens aboient lorsqu’ils ont « peur, se sentent seuls, sont surpris, irrités, et plus encore. » Ce n’est pas très utile, mais si vous connaissez les comportements de base d’un chien, vous pouvez savoir quand il est vraiment sérieux :

• Une tonalité plus basse indique généralement plus de sérieux. Les chiens joueurs peuvent aboyer avec une tonalité aiguë.
• Le nombre d’aboiements peut jouer un rôle — si un chien continue d’aboyer, il peut être plus excité.
• La rapidité avec laquelle votre chien aboie peut être importante. Plus il y a d’aboiements, plus votre chien peut se sentir agressif ou stressé.

Et pour ce qui est des hurlements, les chiens (et les chiots !) le font lorsqu’ils sont laissés seuls. Ils peuvent se sentir seuls ou vouloir votre attention. À d’autres moments, les chiens peuvent hurler pour communiquer avec d’autres chiens ou en réponse à des bruits aigus.

Piloérection

La piloérection, ou le hérissement des poils du dos, se produit lorsque les poils d’un chien se dressent. Généralement, cela peut signifier qu’un chien est excité ou ressent des émotions fortes telles que la colère ou la détresse. Cela peut être positif ou négatif.

C’est similaire à la chair de poule chez les humains.

Repérer la confiance du chien grâce aux indices non verbaux

Dans notre webinaire Comment être plus mémorable, Vanessa Van Edwards partage des astuces non verbales qui fonctionnent aussi sur les chiens. Voici comment lire leur confiance :

• Vérifiez le menton : Un menton relevé signale un chien audacieux et alerte — pensez « Je gère ! ».
• Observez les mains (pattes !) : Des pattes détendues et visibles signifient le calme ; des pattes rentrées suggèrent le stress.
• Cherchez l’intention : Un regard fixe ou une posture ferme montre qu’ils ont le contrôle, qu’ils ne sont pas déstabilisés.

Vous voulez tout savoir ? Regardez gratuitement Comment être plus mémorable et décodez comme un pro :

Les enfants ou les adultes sont-ils meilleurs pour lire le langage corporel des chiens ?

Des psychologues ont étudié comment les enfants et les parents perçoivent et interprètent le langage corporel d’un chien. En résumé, les résultats n’étaient pas si impressionnants — 52 % des enfants et 17 % des adultes sous-estiment et lisent mal le langage corporel des chiens.

En bref, les enfants courent un risque plus élevé de mal interpréter le langage corporel des chiens. Cela peut être dangereux si un chien est en colère ou effrayé. Cela peut poser un risque de morsure. C’est pourquoi j’ai écrit ce guide — ma fille de 2 ans, Sienna, adore jouer avec les chiens, et je serais dévastée si un chien la mordait un jour.

Réviser vos compétences en langage corporel canin est essentiel si vous êtes parent, prévoyez de l’être, ou si vous voulez savoir ce que votre chien dit vraiment.

Et, comme toujours…

À votre succès d’amoureux des chiens,

Vanessa

Note latérale : Autant que possible, nous avons essayé d’utiliser des recherches académiques ou des opinions d’experts pour ce guide du langage corporel. Occasionnellement, lorsque nous n’avons pas trouvé de recherche, nous incluons des anecdotes utiles. À mesure que de nouvelles recherches sur le comportement non verbal seront publiées, nous ne manquerons pas de les ajouter !

Autres sources :

• Salgirli, Yasemin & Ozturk, Hakan & Emre, Bahri & Kockaya, Mustafa & Ozvardar, Tarkan & Scott, Alison. (2016). Adults’ Ability to Interpret Canine Body Language during a Dog–Child Interaction. Anthrozoös. 29. 581-596. 10.1080/08927936.2016.1228750.
• Quaranta, A., Siniscalchi, M., & Vallortigara, G. (2007). Asymmetric tail-wagging responses by dogs to different emotive stimuli. Current Biology, 17(6), R199–R201. https://doi.org/10.1016/j.cub.2007.02.008

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