Cómo hacer amigos mientras viajas con Matt Kepnes

Domina el arte de la conexión social en el camino con Matt Kepnes. Aprende estrategias respaldadas por investigaciones para conocer gente y entablar amistades de viaje duraderas.

Viajar solo puede ser una de las experiencias más gratificantes de tu vida, pero también puede resultar solitario si no sabes cómo conectar con la gente por el camino. Matt Kepnes, más conocido como Nomadic Matt, ha pasado más de una década viajando por el mundo con un presupuesto ajustado y es el autor de Cómo viajar por el mundo con 50 dólares al día. Ha visitado más de 90 países y también es introvertido. En nuestra entrevista, Matt compartió sus mejores estrategias para entablar conexiones genuinas mientras viajas, tanto si eres un extrovertido que disfruta conociendo a desconocidos como si eres un introvertido que necesita un poco más de estructura.

Por qué es importante hacer amigos mientras viajas

Viajar no consiste solo en ver lugares nuevos, sino en las personas que conoces por el camino. Matt viajó a Costa Rica a los 23 años, uno de sus primeros viajes internacionales, y decidió hacerlo con un grupo de tour formal específicamente para no estar solo. En ese viaje, tuvo un momento de revelación: viajar crea la oportunidad de un nuevo comienzo, una oportunidad de romper con las cargas, percepciones e historia de casa.

”En Costa Rica, me convertí en el hombre que siempre quise ser”. — Matt Kepnes

La investigación respalda esta experiencia. Un estudio sobre el Efecto del Nuevo Comienzo (Fresh Start Effect) realizado por Dai, Milkman y Riis descubrió que los hitos temporales —como llegar a una ciudad nueva o empezar un capítulo nuevo— motivan a las personas a perseguir sus objetivos con energía renovada.¹ Cuando llegas a un lugar nuevo, sientes de forma natural un borrón y cuenta nueva psicológico que facilita salir de tu zona de confort y acercarte a gente nueva.

Esta mentalidad de nuevo comienzo es tu arma secreta. Cada nuevo destino es una oportunidad para reinventar cómo te presentas socialmente.

Introversión frente a timidez: Una distinción importante

Antes de profundizar en las estrategias, aclaremos un error común. Mucha gente dice: “Soy demasiado introvertido para hacer amigos mientras viajo”. Pero la introversión y la timidez no son lo mismo.²

• La introversión tiene que ver con cómo te recargas. Los introvertidos obtienen energía de la soledad y pueden sentirse agotados tras una interacción social prolongada. Esto no significa que no les guste la gente, simplemente necesitan tiempo de inactividad para recuperarse.
• La timidez tiene que ver con el miedo al juicio social. Las personas tímidas quieren conectar pero se sienten ansiosas al acercarse a los demás.

Puedes ser un introvertido que se siente perfectamente cómodo hablando con desconocidos; solo necesitas tiempo a solas después. Y puedes ser un extrovertido tímido al que le cuesta iniciar una conversación a pesar de ansiar el contacto social.

El propio Matt se identifica como introvertido. Su consejo no consiste en obligarte a ser alguien que no eres. Se trata de utilizar estrategias prácticas que funcionen para cualquier tipo de personalidad.

⚠️ Advertencia de agotamiento del introvertido: Si eres introvertido, sé intencional a la hora de programar tiempo de inactividad durante tus viajes. Las actividades sociales consecutivas (zonas comunes de hostales, tours en grupo, rutas de bares) pueden provocar agotamiento rápidamente. Reserva mañanas a solas, tiempo tranquilo en una cafetería o un día en un parque con un libro. Proteger tu energía significa que disfrutarás más de los momentos sociales.

La historia de la camiseta de Vietnam: Por qué funciona mostrar tus intereses

Una de las mejores historias de Matt sobre cómo hacer amigos mientras viajaba ocurrió después de un viaje a Vietnam. Estaba en un bar en su país vistiendo una camiseta roja con una estrella amarilla, la bandera de Vietnam. Cualquiera que viaje de mochilero por Vietnam tiene esa camiseta. Un desconocido la reconoció de inmediato y entabló conversación. Esa única camiseta, esa pequeña señal de interés compartido, dio lugar a una conexión instantánea.

Matt nos contó que su norma social de viaje se convirtió en su norma social estándar: acercarse a desconocidos basándose en señales compartidas le resultaba completamente natural.

¿La lección? Viste tus intereses. Una camiseta de tu banda favorita, una gorra del equipo deportivo de tu ciudad, un pin de una causa que te importe… todos estos son iniciadores de conversación que hacen el trabajo por ti. Dan a los desconocidos una razón para acercarse a ti y una frase de apertura fácil.

Paso a la acción

Antes de tu próximo viaje, empaca al menos dos o tres artículos que señalen tus intereses: una camiseta gráfica, un libro con la portada visible, una pegatina en tu botella de agua. Son invitaciones pasivas a la conexión. Y trae a casa identificadores de los países que visites para suscitar conversaciones una vez que hayas vuelto.

10 estrategias probadas para hacer amigos mientras viajas

Aquí tienes las mejores estrategias de Matt Kepnes para conocer gente nueva en el camino, combinadas con consejos de habilidades sociales respaldados por la ciencia.

1. Alójate en hostales (y usa las zonas comunes)

Los hostales son la mejor infraestructura para conocer a otros viajeros. A diferencia de los hoteles, los hostales están diseñados para la interacción social. Las zonas comunes —cocinas, salones, terrazas en la azotea— están pensadas para socializar.

Matt compartió una historia sobre cuando se alojó solo en un hostal, salió a tomar algo y se sentó solo en la barra. Una chica de su hostal se acercó y le preguntó: “¿Quieres pasar el rato?”. Y así de fácil, ya tenía amigos.

Su consejo: recuerda que muchos viajeros están en tu misma situación: aventurándose solos y buscando hacer amigos por el camino. Tu contexto compartido es tu primera similitud.

Consejo profesional: No te retires a tu dormitorio después de registrarte. Pasa al menos 30 minutos en la zona común. Siéntate en una mesa compartida. Haz contacto visual. Pregunta a alguien a dónde se dirige después. Eso es todo lo que hace falta. Matt sugiere específicamente elegir un hostal con un gran calendario social, de los que tienen una actividad nueva planeada cada noche, incluyendo salidas nocturnas por la ciudad y barbacoas.

2. Haz un tour a pie gratuito (Free Walking Tour)

Los tours a pie gratuitos están disponibles en casi todos los destinos importantes del mundo. Son una forma increíble de aprender sobre una ciudad mientras estás hombro con hombro con otros viajeros curiosos.

La magia social de los tours a pie es que crean una experiencia compartida, uno de los caminos más rápidos para crear vínculos.³ Después de dos horas caminando, riendo con los chistes del guía y descubriendo calles ocultas juntos, ya tienes algo en común con cada persona de ese grupo.

Paso a la acción: Al final del tour, sugiere ir a almorzar o a tomar un café con dos o tres personas del grupo. La mayoría dirá que sí; están buscando exactamente ese tipo de invitación.

3. Utiliza las Experiencias de Airbnb

Las Experiencias de Airbnb te conectan con lugareños que organizan actividades: clases de cocina, tours de arte callejero, aventuras de senderismo, paseos fotográficos. Son minas de oro para conocer tanto a lugareños como a otros viajeros en un entorno estructurado y de baja presión.

A diferencia de un bar o un encuentro fortuito, las Experiencias de Airbnb te ofrecen una actividad integrada y un anfitrión que facilita la conversación. Esto es especialmente valioso para los introvertidos que encuentran agotadora la socialización no estructurada.

4. Habla con desconocidos en el transporte público

Esto suena intimidante, pero el transporte público —autobuses, trenes, ferris— ofrece una oportunidad social única. Estás sentado junto a alguien durante un periodo prolongado sin nada más que hacer. Un simple “¿A dónde te diriges?” puede abrir una conversación sorprendentemente profunda.

Los viajes largos en tren y los autobuses nocturnos, en particular, tienen una forma de abrir a la gente. Hay algo en el hecho de estar en tránsito que reduce las barreras sociales.

5. Prueba CouchSurfing (con una advertencia)

CouchSurfing conecta a viajeros con anfitriones locales que ofrecen un lugar gratuito donde alojarse y, lo que es más importante, una experiencia local genuina. Alojarse con un anfitrión significa obtener conocimientos de primera mano, comidas caseras y una conexión humana real que los hoteles e incluso los hostales no pueden igualar.

⚠️ Actualización importante: CouchSurfing ahora requiere una suscripción de pago (aproximadamente 14,99 $/año o 2,49 $/mes). La plataforma pasó a ser de pago en 2020.⁴ Sigue valiendo la pena por la comunidad y las conexiones, pero ten en cuenta el coste antes de registrarte. Las alternativas gratuitas incluyen BeWelcome y Trustroots. Incluso si no te alojas en el sofá de alguien, puedes asistir a los encuentros de CouchSurfing en tu nueva ciudad; suelen atraer a un público internacional.

6. Aprende algunas frases en el idioma local

Nada te hace ganar el cariño de los lugareños más rápido que intentar hablar su idioma. Incluso un torpe “gracias” o “esta comida está deliciosa” en la lengua local indica respeto e interés genuino. Los lugareños a menudo se iluminarán, corregirán tu pronunciación con una sonrisa y se abrirán de formas que nunca harían con alguien que solo habla inglés.

7. Únete a actividades de aventura y tours en grupo

Ya sea una excursión de snorkel, una caminata por la montaña, un tour en bicicleta o una clase de cocina, las actividades de aventura unen a la gente de forma natural. La combinación de novedad, estrés leve y logros compartidos crea amistades rápidas.

Esto está respaldado por la investigación sobre la atribución errónea de la excitación: cuando tu ritmo cardíaco se eleva por una actividad emocionante, es más probable que sientas positividad hacia las personas que te rodean.⁵

8. Come en mesas comunales y restaurantes locales

Evita los restaurantes turísticos con mesas individuales. Busca lugares donde coman los lugareños: puestos de comida callejera, mercados y restaurantes con asientos comunales. Sentarse junto a alguien durante una comida es una de las formas más antiguas de vinculación humana.

9. Utiliza aplicaciones sociales diseñadas para viajeros

Aplicaciones como Meetup, Bumble BFF y Backpackr están diseñadas para ayudarte a encontrar gente nueva en tu zona. Matt también recomienda buscar grupos de expatriados en la ciudad a la que viajes. Muchas ciudades también tienen grupos de Facebook para expatriados y viajeros donde la gente publica sobre encuentros, intercambios de idiomas y cenas en grupo.

10. Replantea tu mentalidad: “Actúa como si”

La recomendación de Matt para los introvertidos y todos los viajeros es fingir y mentirse a uno mismo hasta que empieces a sentirte cómodo. En el caso específico de Matt, fingió que no era un introvertido tímido hasta que se sintió más conversador y abierto a hacer nuevos amigos.

”Vive como tu mejor versión hasta que te conviertas en ella”. — Matt Kepnes

Aquí en Science of People, preferimos un replanteamiento con más matices: “Actuar como si” no consiste en mentirse a uno mismo, sino en practicar el comportamiento que quieres encarnar. La confianza social es una habilidad, no un rasgo fijo. Cada vez que te presentas a un desconocido, pides a alguien que te acompañe a cenar o te sientas en la zona común de un hostal en lugar de esconderte en tu habitación, estás construyendo esa habilidad.

Sé juguetón con tu identidad, tu personalidad e incluso con la respuesta a la pregunta “¿a qué te dedicas?”. Cuando viajas, puedes reinventarte. Y viajar, con su Efecto del Nuevo Comienzo incorporado, es el laboratorio perfecto para esa práctica.

Los marcos de la amistad: Reglas que vale la pena conocer

Entablar amistades mientras viajas no consiste solo en aparecer. Ayuda entender la ciencia que hay detrás de cómo se forman las conexiones. Aquí tienes tres marcos respaldados por la investigación que pueden guiar tus esfuerzos sociales en el camino.

La regla 80/20 en la amistad

La regla 80/20 (el Principio de Pareto aplicado a las relaciones) sugiere que aproximadamente el 80% de tu satisfacción social significativa proviene de alrededor del 20% de tus conexiones. Al viajar, esto significa que no necesitas hacerte amigo de todo el mundo en el hostal. Centra tu energía en las pocas personas con las que conectes de verdad en lugar de dispersarte en docenas de interacciones superficiales. La calidad siempre gana a la cantidad, especialmente cuando tu tiempo en un destino es limitado.

La regla 11-6-3

La regla 11-6-3 es un marco práctico para construir un círculo social sólido. La idea es que una vida social satisfactoria suele incluir unos 11 conocidos a los que ves con cierta regularidad, 6 personas a las que llamarías amigos cercanos y 3 conexiones verdaderamente íntimas o de tu “círculo interno”. Mientras viajas, utiliza esto como modelo mental: intenta conocer a un puñado de personas en cada destino, invierte más tiempo en las pocas con las que realmente conectes y reconoce que solo un pequeño número de amistades de viaje se convertirán en vínculos para toda la vida. Esto quita la presión de intentar que cada encuentro sea profundamente significativo.

La regla 222

La regla 222 es una estrategia de mantenimiento de relaciones: cada 2 semanas, haced algo significativo juntos; cada 2 meses, planead una salida o viaje especial; cada 2 años, haced una aventura compartida más grande. Aunque originalmente se diseñó para parejas románticas, esta regla funciona de maravilla para mantener las amistades de viaje una vez que has vuelto a casa. Pon un recordatorio para enviar un mensaje a tus amigos de viaje cada par de semanas, planea una videollamada o un reencuentro cada par de meses e intenta viajar juntos de nuevo en un plazo de un par de años. Las amistades se desvanecen sin un mantenimiento intencional, y la regla 222 te ofrece una estructura sencilla para evitarlo.

Mantener las amistades de viaje

Matt nos contó que cuando empezó a viajar, Facebook no existía realmente; anotabas las direcciones de correo electrónico. Ahora, mantenerse conectado con los compañeros de viaje es más fácil que nunca gracias a las redes sociales y las aplicaciones de mensajería.

”Te das cuenta de que puede que nunca vuelvas a ver a estas personas, pero si lo haces, es como retomar la relación justo donde la dejamos, ya que compartimos esa instantánea en el tiempo en la que fuimos los mejores amigos”. — Matt Kepnes

En la vida de viaje, puede que te despedidas más que la persona promedio, pero la oportunidad de tener amigos y una red por todo el mundo es emocionante. Aquí tienes un sistema práctico:

• Intercambia usuarios de Instagram o números de WhatsApp antes de separaros.
• Envía un mensaje en un plazo de 24 horas haciendo referencia a algo específico que hicisteis juntos.
• Crea carpetas de ubicación en tu bandeja de entrada o contactos según el lugar donde viva la gente, para que la próxima vez que visites esa ciudad, puedas ponerte en contacto.
• Utiliza la regla 222 para mantener las amistades que más importan.

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Cómo hacer amigos mientras viajas en pareja

La mayoría de los consejos para hacer amigos en los viajes asumen que vas solo, pero ¿qué pasa si viajas con tu pareja? A las parejas a menudo les resulta más difícil hacer amigos en el camino porque pueden parecer una “unidad cerrada” a la que otros dudan en acercarse.

He aquí cómo mantenerse abierto:

• Separaos de vez en cuando. Realizad actividades o clases por separado durante una mañana. Cada uno conocerá a gente diferente y podréis presentaros más tarde.
• Sed los que inicien. Otros viajeros pueden asumir que una pareja quiere estar sola. Rompe esa suposición siendo el primero en saludar, invitar a alguien a unirse a vuestra mesa para cenar o sugerir una actividad en grupo.
• Alójate en alojamientos sociales. Los hostales con habitaciones privadas te dan privacidad de pareja a la vez que te mantienen en un entorno social.
• Uníos a actividades en grupo juntos. Los tours a pie, las clases de cocina y las excursiones de aventura funcionan igual de bien para las parejas que para los viajeros solitarios.
• Hazte amigo de otras parejas. Busca parejas de viajeros en situaciones similares. Las amistades de pareja a pareja suelen formarse rápidamente porque la dinámica social se siente equilibrada.

La clave es señalar apertura. Una pareja que se sienta en la zona común del hostal, hace contacto visual y pregunta a los demás por su día hará amigos con la misma facilidad que cualquier viajero solitario.

Señales de alerta a tener en cuenta en los compañeros de viaje

No todas las personas que conozcas en el camino serán buenos compañeros de viaje. Aunque la mayoría de los viajeros son maravillosos, es importante reconocer las señales de advertencia antes de comprometerse con planes compartidos:

• Te presionan para que cambies tus planes. Un buen compañero de viaje respeta tu itinerario y busca compromisos.
• Ignoran tus límites. Si dices que necesitas una noche tranquila y te hacen sentir culpable para que salgas, es una señal de alerta.
• Son constantemente negativos. Quejarse de todo —la comida, el tiempo, los lugareños— agota tu energía y empaña tu experiencia.
• Se aprovechan económicamente. Cuidado con las personas que “olvidan” su cartera repetidamente o esperan que tú cubras los gastos.
• Ignoran las preocupaciones de seguridad. Alguien que te presiona para que corras riesgos innecesarios no está mirando por tu bienestar.
• Tu instinto te dice que algo no va bien. Confía en tu instinto. Si alguien te hace sentir incómodo, no le debes tu tiempo ni tu compañía.

Está bien decir: “Creo que hoy voy a ir por mi cuenta”. Proteger tu experiencia de viaje no es de mala educación, es inteligente.

Cómo conocer a lugareños (no solo a otros viajeros)

Conocer a otros viajeros es relativamente fácil ya que todos estáis en la misma situación. Conocer a lugareños requiere más intencionalidad:

• Visita cafeterías y bares de barrio en lugar de puntos turísticos. Es más probable que los clientes habituales charlen.
• Asiste a eventos locales. Consulta los tablones comunitarios, los periódicos locales o aplicaciones como Meetup para ver conciertos, mercados, festivales y eventos deportivos.
• Haz voluntariado. Incluso unas pocas horas en una organización local pueden conectarte con lugareños apasionados.
• Toma una clase. Cocina, baile, cerámica, surf… aprender algo junto a los lugareños crea vínculos naturales.
• Pregunta a tu anfitrión. Si te alojas con un anfitrión de Airbnb o de CouchSurfing, pregúntale dónde suele ir.

”Mudarse a una ciudad nueva no hace que las cosas sucedan automáticamente. Tienes que salir y hacer que las cosas sucedan”. — Matt Kepnes

Viajar solo: Hacer que funcione para ti

Viajar solo es el catalizador definitivo para hacer amigos. Cuando estás solo, eres más accesible, estás más motivado para acercarte a los demás y más abierto a decir sí a invitaciones inesperadas.

Pero viajar solo también conlleva desafíos:

• La soledad es normal. No te asustes si te sientes solo el segundo día. Lleva tiempo construir un ritmo.
• La seguridad es lo primero. Confía siempre en tu instinto. Si una situación te parece extraña, vete. Dile a alguien —un recepcionista de hostal, un anfitrión, un compañero de viaje— a dónde vas.
• Equilibra el tiempo social y el tiempo a solas. El objetivo no es llenar cada momento con gente. Algunos de los mejores recuerdos de viaje son en solitario: un amanecer tranquilo, una caminata larga, una entrada en el diario en un parque.

Matt y yo te desafiamos: en tu próximo viaje, pasa un par de días solo y practica tus habilidades sociales. Lánzate. Recuérdate que todo el mundo está en la misma situación. Habrá mucha gente receptiva; es probable que se sientan exactamente igual que tú.

Conclusión sobre cómo hacer amigos mientras viajas

Viajar tiene una forma mágica de derribar las barreras que construimos en casa. La persona sentada a tu lado en ese autobús, de pie detrás de ti en ese tour a pie o cocinando a tu lado en esa Experiencia de Airbnb podría convertirse en una de las personas más importantes de tu vida. Todo lo que tienes que hacer es decir hola.

La belleza de viajar es que muchas barreras sociales de casa desaparecen. No necesitas ser extrovertido, no necesitas ser valiente y no necesitas una frase de apertura perfecta. Solo necesitas aparecer, estar presente y aprovechar la burbuja del viaje.

Si quieres llevar tus habilidades interpersonales al siguiente nivel —ya sea en el camino o en casa— consulta nuestra guía sobre cómo hacer amigos para obtener aún más estrategias respaldadas por la ciencia.