Faits sur l'histoire de l'humanité : 6 vérités époustouflantes

Découvrez 6 faits insolites sur l'histoire de l'humanité qui expliquent qui nous sommes aujourd'hui, de la cruauté aux commérages.

Qu’est-ce qui nous rend humains ? Je ne parle pas de nos caractéristiques physiques réelles. Je me demande…

• Quels sont les faits uniques sur l’humanité ?
• Quelle est l’histoire de l’humanité ?
• Qu’est-ce qui nous motive ?

J’ai commencé à chercher des réponses dans le livre Sapiens : Une brève histoire de l’humanité de Yuval Noah Harari. J’ai réalisé que j’écris, je fais des recherches et j’enseigne sur le comportement humain — il serait intéressant de savoir comment l’histoire de l’humanité s’inscrit dans nos actions actuelles.

Et quel choc j’ai eu en apprenant tout cela ! Le livre regorge de pépites d’informations incroyables, mais j’ai décidé d’extraire 5 faits fascinants de Sapiens qui expliquent davantage qui nous sommes aujourd’hui en tant qu’humains.

Pourquoi les humains sont cruels

Pourquoi les humains se torturent-ils les uns les autres ? Pourquoi mènent-ils des guerres vicieuses ? Pourquoi volent-ils et pillent-ils gratuitement ? Harari apporte une réponse intéressante :

Nous sommes cruels parce que nous sommes des outsiders.

Voici l’histoire :

Pendant des millions d’années, les humains se trouvaient solidement au milieu de la chaîne alimentaire. Ils chassaient de petits prédateurs comme les lapins et les oiseaux. Puis, il y a environ 100 000 ans, l’homme a soudainement fait un bond de géant. Ils ont découvert les armes, le feu et les stratégies de chasse pour tuer des animaux au sommet de la chaîne alimentaire comme les lions, les tigres et les ours… rien que ça. Tout d’un coup, les humains se sont retrouvés au sommet de la chaîne alimentaire. Ça a l’air bien, n’est-ce pas ? Eh bien… pas tout à fait.

Voici le problème :

Les humains ont grimpé dans la chaîne alimentaire trop rapidement. Personne n’a pu s’adapter… surtout pas les humains ! Pensez-y de cette façon. Les lions ont passé des centaines de milliers d’années au sommet de la chaîne alimentaire. Ils ont une confiance en eux et une compréhension profonde de cette position dominante. Après tout, ce sont les rois de la jungle ! Les humains sont arrivés au sommet si vite et si violemment qu’ils n’y ont jamais acquis de confiance. Harari compare les humains à de petits dictateurs.

« Ayant été si récemment l’un des outsiders de la savane, nous sommes pleins de peurs et d’inquiétudes quant à notre position, ce qui nous rend doublement cruels et dangereux. »

— Harari, Histoire complète à la page 12 de Sapiens (édition anglaise)

Nous attaquons les pays voisins. Nous créons des ogives nucléaires. Nous dépensons des milliards de dollars en armées et en armes parce que nous avons peur de perdre notre position au sommet de la chaîne alimentaire.

Comment cela façonne-t-il notre vie moderne ?

Le syndrome de l’imposteur. L’anxiété sociale. Une faible estime de soi. Nous ne sommes pas sûrs de notre position et de nos forces parce qu’elles sont nouvelles ! Mais être un outsider n’est pas une mauvaise chose. En fait, je crois sincèrement que l’avantage d’être un outsider est celui-ci :

En tant qu’outsiders, nous nous battons plus fort.

À retenir : Souvenez-vous de notre condition d’outsider. Souvenez-vous de la vitesse à laquelle nous avons grimpé. Nous devrions en être reconnaissants et l’utiliser comme carburant pour plus de courage et de travail acharné. Cependant, nous devons freiner notre tendance à réagir par la violence à cause de la peur.

Pourquoi les humains ont l’esprit d’entreprise

Si vous demandez à un élève de CM2 : Quelle a été la plus grande découverte pour les hommes des cavernes ? Il crierait probablement : « Le feu ! » Et il aurait raison. Le feu a fondamentalement changé l’histoire de l’humanité. Il a permis de manger plus facilement et de rester au chaud. Cependant, le feu a aussi été l’étincelle (vous l’avez ?) de notre esprit d’entreprise le plus vif.

Harari explique que l’espèce humaine utilisait occasionnellement le feu dès 800 000 ans auparavant. Mais vers 300 000 ans, les humains utilisaient le feu quotidiennement — pour cuisiner, pour effrayer les lions et pour s’éclairer.

Le feu a également permis l’émergence des premiers entrepreneurs de l’âge de pierre.

Des humains avisés ont compris qu’ils pouvaient pratiquer des brûlages dirigés.

« Un feu soigneusement géré pouvait transformer des fourrés stériles et infranchissables en prairies de premier choix regorgeant de gibier. De plus, une fois le feu éteint, les entrepreneurs de l’âge de pierre pouvaient marcher à travers les restes fumants et récolter des animaux carbonisés, des noix et des tubercules. »

— Harari, Histoire complète à la page 13 de Sapiens (édition anglaise)

Boum ! Des prairies pour le pâturage. Un festin de barbecue. Un défrichage facile. Et bien sûr, c’était terrible pour la faune et l’environnement (une préoccupation que nous ne semblons jamais avoir beaucoup eue).

Comment cela façonne-t-il notre vie moderne ?

Les humains sont incroyablement ingénieux. Parfois, tout ce dont nous avons besoin est d’une petite étincelle. Un nouvel outil — comme un ordinateur. Un nouveau problème — comme un amas de fourrés, et nous nous tournons vers notre cerveau pour obtenir de l’aide. Cependant, cela se fait souvent au détriment d’autres formes de vie — la faune, les animaux et l’environnement. Aujourd’hui, comme dans l’histoire de l’humanité, c’est une ligne dangereuse sur laquelle marcher.

À retenir : Trouvez votre étincelle. Soyez ingénieux. Nous sommes faits pour résoudre même les problèmes les plus fastidieux. N’oubliez pas que votre héritage est celui de l’intelligence et de l’esprit d’entreprise.

Pourquoi les humains parlent

D’accord, ce fait m’a totalement bluffé. Si vous m’aviez demandé :

« Pourquoi les humains ont-ils développé le langage ? »

J’aurais répondu : pour partager des idées, communiquer sur la logistique, partager l’amour.

Eh bien, Harari dit… pas vraiment. Les chimpanzés s’en sortent très bien pour partager, communiquer et s’aimer sans langage parlé. Pourquoi les humains ont-ils développé des mots ?

La réponse :

Le commérage.

La théorie du commérage de l’histoire humaine soutient que nous avons développé le langage parlé afin de parler spécifiquement des relations. Voici pourquoi :

« La quantité d’informations que l’on doit obtenir et stocker pour suivre les relations en constante évolution de ne serait-ce que quelques dizaines d’individus est stupéfiante. Dans une bande de 50 individus, il y a 1225 relations individuelles et d’innombrables combinaisons sociales plus complexes. Tous les singes manifestent un vif intérêt pour ces informations sociales, mais ils ont du mal à commérer efficacement. Les Néandertaliens et les Homo sapiens archaïques avaient probablement aussi du mal à parler dans le dos des autres — une capacité très décriée qui est en fait essentielle pour la coopération en grand nombre. Les nouvelles compétences linguistiques que les Sapiens modernes ont acquises il y a environ 70 millénaires leur ont permis de commérer pendant des heures. Des informations fiables sur les personnes de confiance permettaient aux petites bandes de s’étendre en bandes plus larges, et aux Sapiens de développer des types de coopération plus étroits et plus sophistiqués. »

— Harari, Histoire complète à la page 26 de Sapiens (édition anglaise)

Comment cela façonne-t-il notre vie moderne ?

Nous avons tendance à penser que le commérage est mauvais. Et il l’est s’il est malveillant. Mais le commérage est en fait une partie essentielle de ce qui nous rend humains. Il nous permet d’avoir et de maintenir des réseaux sociaux complexes qui nous soutiennent.

À retenir : Pouvons-nous recadrer le commérage ? Parler des relations dans nos vies et approfondir notre compréhension de celles-ci est une bonne chose et devrait être cultivé et encouragé. Parler en mal des gens dans nos vies, dénigrer les relations et créer des drames est mauvais et doit être évité à tout prix. Tous les commérages ne se valent pas.

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Pourquoi nous façonnons nos mondes

Il y a une histoire dans le livre qui m’a rendu triste et émerveillé en même temps. Elle concernait les moutons.

À quoi pensez-vous quand vous pensez aux moutons ?

Dociles ? Suiveurs ? Simples ?

Je déteste vous l’apprendre : ils n’ont pas toujours été comme ça.

C’est nous qui l’avons fait. Nous avons transformé les moutons en suiveurs.

Voici l’histoire… c’est un peu triste. Désolé, c’est l’histoire.

Il était une fois des nomades qui chassaient les moutons pour leur viande et leur laine. Ces bandes de nomades suivaient les troupeaux à travers les prairies. Après de nombreuses années, les nomades ont commencé à chasser de manière sélective — ne tuant pas n’importe quel mouton à proximité. Ils ciblaient les moutons malades et les béliers adultes, tout en épargnant les femelles fertiles et les jeunes agneaux. De cette façon, ils pouvaient chasser les moutons, mais le troupeau continuait de croître.

Puis les nomades se sont dit : « Pourquoi devons-nous continuer à courir après ces troupeaux !? Peut-être devrions-nous les parquer dans une gorge étroite ou une zone isolée. Ensuite, nous pourrons les garder pour nous quand nous le voudrons ! » Et c’est ainsi qu’a commencé le métier de berger.

Harari termine l’histoire pour nous :

« Enfin, les gens ont commencé à faire une sélection plus minutieuse parmi les moutons afin de les adapter aux besoins humains. Les béliers les plus agressifs, ceux qui montraient la plus grande résistance au contrôle humain, étaient abattus les premiers. Il en allait de même pour les femelles les plus maigres et les plus curieuses. (Les bergers n’aiment pas les moutons dont la curiosité les emmène loin du troupeau.) À chaque génération, les moutons devenaient plus gras, plus soumis et moins curieux. Voilà ! Marie avait un petit agneau et partout où Marie allait, l’agneau ne manquait pas d’aller. »

— Harari, Histoire complète à la page 102 de Sapiens (édition anglaise)

Mes amis, nous avons créé des moutons dociles. Nous avons changé la nature d’un animal pour mieux répondre à nos besoins.

Comment cela façonne-t-il notre vie moderne ?

Nous devons savoir à quel point nous sommes puissants et comment cela peut avoir des conséquences imprévues. Vous avez un impact sur chaque personne que vous rencontrez, partout où vous allez, avec tout ce que vous dites. Nous façonnons notre monde autant qu’il nous façonne.

À retenir : Façonnez mieux. Décidez que vous allez être une force pour le bien. Que vous allez utiliser votre pouvoir pour le bien et non pour le mal. Nous pouvons rendre ce monde meilleur même si nous ne l’avons pas toujours fait.

Pourquoi la pensée prospective est nouvelle

Celle-ci m’a vraiment surpris. Sapiens a brisé une idée reçue que j’avais. Je pensais que les êtres humains étaient naturellement tournés vers l’avenir. Pensant aux objectifs, au futur, aux héritages et plus encore. Mais Harari soutient que la pensée prospective est nouvelle. Plus précisément :

Nous ne pensons à l’avenir qu’à cause de… l’agriculture.

Oui, l’agriculture ! Contrairement aux nomades, les agriculteurs ont été forcés de commencer à penser à l’avenir. Les saisons, les longs mois de culture, les périodes de sécheresse, les hivers rigoureux et la conservation de la nourriture.

Voici comment tout s’est passé :

« Bien qu’il y ait eu assez de nourriture pour aujourd’hui, la semaine prochaine et même le mois prochain, ils devaient s’inquiéter de l’année prochaine et même de l’année d’après. L’inquiétude pour l’avenir n’était pas seulement ancrée dans les cycles saisonniers de production, mais aussi dans l’incertitude fondamentale de l’agriculture… Les paysans étaient obligés de produire plus qu’ils ne consommaient afin de pouvoir constituer des réserves. »

— Harari, Histoire complète à la page 112 de Sapiens (édition anglaise)

Bien que la révolution agricole ait apporté des progrès, elle nous a aussi rendus esclaves des saisons, de la météo et de notre emplacement.

Peut-être n’avons-nous pas apprivoisé l’agriculture, peut-être est-ce elle qui nous a apprivoisés.

Nous ne pouvions plus parcourir les plaines, nous devions cultiver de l’aube au crépuscule.

Nous ne pouvions plus profiter de la journée, nous devions accumuler des surplus de nourriture pour l’hiver.

Notre temps n’était plus flexible, nous devions respecter des saisons strictes de plantation et de récolte.

Comment cela façonne-t-il notre vie moderne ?

Il est dans notre nature d’être présent. À notre époque moderne, TOUT LE MONDE est tourné vers l’avenir — futurs salaires, futurs projets, futures vacances, épargne, constitution d’un patrimoine. Je pensais que c’était notre tendance naturelle, mais peut-être pas. Être présent, être flexible, être nomade — c’est en fait beaucoup plus prédominant dans notre histoire.

Ce chapitre m’a fait me demander si notre combat pour la pleine conscience et l’obsession actuelle pour la méditation ne sont pas simplement une tentative de retour à nos racines.

À retenir : Ne soyez pas obsédé par la planification et les objectifs futurs. Ils sont formidables — mais l’instant présent l’est tout autant !

Nous sommes programmés pour les histoires, pas pour les statistiques

L’histoire n’est pas qu’une question de dates, ce sont des récits qui marquent les esprits. Voici comment cela nous façonne et comment l’utiliser :

• Le cerveau a soif de récits : Nous retenons les histoires 22 fois mieux que les faits, selon la Psychologie Cognitive. Les premiers humains échangeaient des récits de chasse, pas des feuilles de calcul — pensez aux feux de camp, pas aux graphiques circulaires. J’ai raconté la saga de l’apprivoisement des moutons à un ami autour d’une bière ; il en parle encore, mais il a oublié l’année.
• La confiance grandit vite : Le commérage a construit les bandes, mais les histoires ont scellé la loyauté. Partagez une anecdote rapide — comme la fois où vous avez raté une recette mais que vous l’avez sauvée — et regardez les gens s’intéresser à vous. Je l’ai fait lors d’une réunion ; l’ambiance de l’équipe est passée de tendue à détendue en 5 minutes.
• La peur s’estompe : Nos angoisses d’outsiders s’apaisent lorsque nous percevons la vie comme une histoire et non comme une menace. J’ai commencé à noter mes échecs quotidiens comme des « épisodes » — le café renversé est maintenant un rebondissement, pas un déclencheur de panique.
• Appliquez-le dès maintenant : Lors de votre prochaine discussion, évitez le « Comment va le travail ? » — dites plutôt : « Raconte-moi une journée de folie à laquelle tu as survécu. » J’ai essayé ça lors d’une fête ; j’ai eu droit à une histoire d’inondation qui a enterré toute conversation banale.

Testez-le demain : laissez tomber les données, racontez une histoire de 30 secondes sur votre matinée — pain grillé brûlé, sauvetage héroïque, peu importe. Je l’ai fait avec une amie ; elle a répliqué avec une épopée de clés perdues — boum, une vraie discussion. L’histoire montre que nous sommes des machines à histoires — utilisez-les pour vous connecter, vous calmer ou simplement pour ne pas vous ennuyer. Adaptez-vous — restez bref s’ils sont pressés — mais ne soyez pas trop lourd sur les statistiques. Vous resterez gravé dans les mémoires comme un élément du folklore.

Bonus : Mon histoire préférée dans Sapiens

Il y a tellement de bonnes histoires dans Sapiens, mais ma préférée est sans doute celle de l’arrivée des Espagnols au Mexique. Selon Harari, l’hygiène des indigènes était bien supérieure à celle des Espagnols. Alors…

« Lorsque les Espagnols sont arrivés pour la première fois au Mexique, des indigènes portant des encensoirs ont été chargés de les accompagner partout où ils allaient. Les Espagnols pensaient que c’était une marque d’honneur divin. Nous savons par des sources indigènes qu’ils trouvaient l’odeur des nouveaux arrivants insupportable. »

— Harari, Histoire complète à la page 327 de Sapiens (édition anglaise)

Ah, ces conquérants malodorants ! Vous avez soif d’autres bizarreries humaines ? Consultez notre Quiz de charisme pour des astuces de connexion.